Wielu – wśród nich Vladimir Nabokov i G.K. Chesterton – określa Samotnię najkorzystniejszą i najbardziej dojrzałą powieścią Charlesa Dickensa, a Stephen King zalicza ją do swoich dziesięciu ulubionych książek.
na ogół jest to oparta na prawdziwych sądowniczych przypadkach historia o bezwzględnym działaniu absurdalnego brytyjskiego prawa, na pierwszy plan wysuwają się w niej jednak żeńskie losy. Wprowadzenie rozdziałów pisanych z perspektywy Esther Summerson, sieroty z nizin społecznych, jest wyjątkowo prekursorskim chwytem w wiktoriańskiej prozie.
zarówno unikatowa konstrukcja jak i społeczno-prawnicza tematyka czynią tę powieść zaskakująco współczesną. Doczekała się wielu adaptacji scenicznych, radiowych i telewizyjnych, i wciąż zyskuje podziw czytelników.